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La « neige de pénitence » est un phénomène propre aux hautes montagnes de la zone aride subtropicale et tropicale de l'Ancien et du Nouveau Monde. Les manteaux neigeux qui se sont formés pendant la saison des précipitations subissent, par temps ensoleillé d’été et d’automne, des processus de fonte sélective, régis par les irrégularités de la surface neigeuse d’origine, qui sculptent des pics de neige rapprochés mais totalement isolés les uns des autres, ressemblant à une procession de personnages vêtus de chemises blanches de pénitents (penitentes). La photo a été prise à 4 900 mètres d’altitude au col de Huaitiquina, qui relie Salta (Argentine) à San Pedro de Atacama (Chili). - Livre: Image 8 - Chili - 1975

Depuis la ville argentine de Salta, un ancien sentier de muletier, aujourd’hui une piste carrossable en mauvais état, mène à San Pedro de Atacama, au Chili, en passant par le col de Huaitiquina. Autrefois, on faisait passer des troupeaux par ce col pour approvisionner la ville portuaire chilienne d’Antofagasta en viande argentine. Lorsque souffle le redoutable Viento Blanco – le « vent blanc » –, le plateau situé à 5 000 mètres d’altitude se recouvre en quelques heures d’une couche de neige d’un mètre d’épaisseur, et il n’était pas rare que des hommes et des animaux périssent dans ces « blizzards ». En témoignent les squelettes de bovins blanchis par le soleil dans cette étendue désolée parsemée de lacs salés, dominée par le haut cône du volcan Lascar. - Livre: Image 157 - Argentine - 1975