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La religion Chavin est marquée par un culte rendu en l'honneur du condor. Sa représentation, très schématisée, figure sur des dalles qui ornent le temple de la station éponyme de la Cordillère.

Le vase à étrier, créé par les artisans Chavin, fut employé jusqu'à l'arrivée des Espagnols en Amérique du Sud. Le récipient est orné d'une gravure qui représente un condor très schématisé (collection W. Pelloni, Lima).

Le désert de la côte sud montre de gigantesques dessins tracés dans le sable et attribués aux Nazca. L'un d'entre eux représente un condor de plusieurs dizaines de mètres de longueur. Ces figures ont été obtenues en enlevant la terre brune, riche en oxyde de fer, qui recouvre le fond sablonneux et jaunâtre, et en entassant cette dernière autour des zones ainsi dégagées.

El condor pasa... «Le condor passe», chanson folklorique péruvienne, que semble illustrer, au-dessus de l'océan Pacifique, le survol de l'oiseau sacré des Andes. Parfois, en effet, le cuntur vénéré par toutes les ethnies de l'ancien Pérou et «messager du Soleil» des Incas plane majestueusement sur les déserts infinis du littoral.

La montagne «sauvage», le nevado Salcantay, le plus haut sommet de la Cordillère de Vilcabamba, qui culmine à 6271 mètres, nous cache Machu Picchu. En bas, d'artistiques «champs-blasons» aux graphiques totémiques du puma et du condor, «se dessinent nettement sur le paysage».

A l'issue des obscurs dédales du «quartier des prisons» de Machu Picchu repose une dalle plate et triangulaire en forme de condor couché face au soleil levant. Entre la «collerette» de pierre et le bec recourbé, une rigole recueillait le sang fécondant des sacrifices qui s'écoulait jusque dans les entrailles de la Terre-Mère.

Kero Inca avec félin et condors - Région de Cuzco - hauteur 25 cm - Musée archéologique de Cuzco - 1976

Le condor des Andes (Vultur gryphus) en vol. Il présente un plumage foncé, avec une collerette blanche caractéristique et des rayures claires sur les ailes. Il appartient à la famille des vautours du Nouveau Monde et, avec une envergure pouvant atteindre trois mètres, il est considéré comme l’une des plus grandes espèces d’oiseaux capables de voler au monde. Bien que le condor des Andes soit le plus souvent associé aux hauts sommets de la cordillère des Andes (comme le célèbre canyon de Colca), il descend en réalité régulièrement vers la côte pacifique péruvienne. Cette photo a d’ailleurs été prise sur la péninsule de Paracas. Dans la réserve nationale de Paracas et sur la côte escarpée voisine, les condors profitent des vents marins puissants et des courants ascendants le long des falaises pour planer sur des kilomètres sans trop dépenser d’énergie. Ils sont surtout attirés par cet endroit pour une raison : la disponibilité de la nourriture. Sur la côte, ils se nourrissent des charognes de mammifères marins échoués (comme les otaries) ou des restes provenant des colonies d’oiseaux marins. – 1977