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Chez les anciens Péruviens, le quipu, mystérieuse cordelette à noeuds mnémonique, que nul ne sait plus déchiffrer, remplaçait l'écriture. Long de 3 mètres et de couleurs variées, celui-ci, qui provient des fouilles de Nazca, sur la côte, a six cent ans d'âge. (Musée régional de Ica.)

Quipus Inca - Détail d'un Quipus de 3 m de long sur 30 cm de haut - Vallée de Nazca - Musée régional d'Ica - 1976

La photo montre un quipu, un système complexe et mystérieux composé de cordes nouées, utilisé par les Incas et d'autres cultures andines antérieures pour stocker des données et à des fins administratives. Un quipu se compose d’un cordon principal horizontal auquel sont suspendus de nombreux cordons secondaires colorés, de longueurs variables. Grâce au type de nœuds, à la couleur et à la longueur des cordons, ainsi qu’à la position des nœuds, on codait principalement des données numériques (telles que les impôts ou les stocks), mais peut-être aussi des informations narratives et des données calendaires. À ce jour, les clés exactes de cette « écriture à nœuds » n’ont pas été entièrement déchiffrées, ce qui en fait l’un des témoignages les plus fascinants de l’histoire pré-européenne de l’écriture et de l’administration en Amérique du Sud. – Pérou – 1976

L'image illustre le fonctionnement d'un quipu inca (khipu), un système de cordes nouées servant à représenter des nombres dans le système décimal. Cet exemple concret montre une opération d'addition. Les lignes pointillées horizontales divisent les cordes en valeurs de position (de haut en bas : centaines, dizaines, unités). Corde Ba : 1 centaine, 3 dizaines, 4 unités = 134 Corde Bb : 3 centaines, 2 dizaines, 9 unités = 329 Cordelette Bc : 0 centaine, 7 dizaines, 1 unité = 71 Cordelette C (somme totale) : 5 centaines, 3 dizaines, 4 unités = 534 Le calcul mathématique est le suivant : 134 + 329 + 71 = 534