Galerie de photos

Cette carte présente les routes commerciales historiques des épices qui, pendant des siècles, ont relié l'Asie, l'Afrique et l'Europe. Les lignes rouges indiquent à la fois les voies maritimes traversant l'océan Indien et l'océan Atlantique, ainsi que les routes terrestres empruntées par les caravanes (souvent liées aux itinéraires de la route de l'encens et de la route de la soie). Elles illustrent comment des matières premières précieuses telles que les épices, les résines (par exemple la myrrhe et l'encens) ainsi que les huiles essentielles étaient acheminées vers l'Europe depuis leurs lieux de production au Moyen-Orient, en Inde et dans les îles d'Asie du Sud-Est.

Le Nil et ses canaux sont restés, des anciens temps à nos jours, l'unique voie de transport en Egypte, autant pour les bateaux les plus modestes que pour les somptueuses barques royales. Les représentations de bateaux à voiles et à rames furent constantes dans l'art égyptien. Ainsi, le dieu Soleil et son équipage utilisaient des barques pour traverser le ciel et atteindre l'au-delà. Avant le percement du canal de Suez, les épices étaient transportées en bateaux de l'Inde-en Egypte à travers la mer Rouge. Là, elles étaient chargées sur des chameaux conduits jusque dans la vallée du Nil, puis embarquées sur des bateaux. Avec d'autres marchandises, elles étaient finalement acheminées jusqu'aux rives de la Méditerranée. De nos jours, en dépit de la concurrence exercée par les chemins de fer, les camions et les avions, le transport des marchandises se fait toujours par des bateaux qui descendent le Nil. La photo représente une felouque, petit voilier long, léger et étroit, deux mâts inclinés sur l'avant. La voile, trouée et rapiécée, se gonfle néanmoins au vent et permet à l'embarcation de suivre le cours du fleuve. – 1984

La ville égyptienne de Quseir, sur la rive ouest de la mer Rouge, dominée par la mosquée. C'est là que les épices originaires d'Asie étaient débarquées. Puis, des caravanes de chameaux amenaient ces précieuses denrées jusque dans la vallée du Nil où elles étaient chargées sur des felouques et acheminées en direction du Caire et d'Alexandrie. – 1984

Marché aux chameaux, tous les mardis, dans le village égyptien de Dirwan. La plupart de ces animaux viennent du Soudan et arrivent en caravanes. – 1984

Au lieudit Bir-Abbad, en Egypte, un trou d'eau permet d'abreuver les chameaux élevés dans la région. Ce point d'eau se situe sur l'ancienne route des caravanes entre la mer Rouge et la vallée du Nil. – 1984

A Qurna, sur la rive gauche du Nil, en face de Louxor, le marché se tient une fois par semaine. Comme tant d'autres du même genre en Egypte et dans d'autres pays du Proche-Orient, ce marché est fréquenté par des centaines de personnes, vendeurs et acheteurs, dans une ambiance bien faite pour séduire les touristes. On trouve un peu de tout dans ces foires: des fruits, des légumes et des épices qui font par- tie intégrante de l'alimentation quotidienne des habitants. – 1984

Ce relief représentant une barque de transport avec une amphore caractéristique à son bord provient du mastaba d'Idut (également connu sous le nom de tombe de la princesse Idut ou tombe d'Idut) à Saqqarah. Le vestibule et les salles adjacentes de cette tombe sont mondialement connus pour leurs représentations denses et vivantes de la vie sur le Nil. À hauteur des yeux, les reliefs y montrent des barques en papyrus et des bateaux en bois en train de pêcher et de transporter des marchandises. Ces reliefs comptent parmi les exemples les mieux conservés de l'art du relief de l'Ancien Empire. De nombreuses scènes présentent encore des traces de leur polychromie d'origine. – 1984

Partie ancienne du temple de Louxor, XVIII' dynastie. Selon les croyances des anciens Egyptiens, seul le pharaon était habilité à célébrer le culte divin. Cest ainsi que sur les bas-reliefs on voit uniquement le roi en relation avec les divinités même si parfois le monarque est remplacé par de nombreux prêtres. Sur la photo, Aménophis III (1391-1353 av. J.-C.), que protège le faucon Horus, fait des offrandes au dieu Amun-Re (probablement à droite). Celles-ci se trouvent sur une natte que le roi tient dans les mains et sur une tablette devant lui. Elles comprennent boissons et aliments: de l'eau ou du vin, divers pains, des légumes, des cuisseaux, des oies plumées. Le sacrifice était aussi vraisemblablement rehaussé d'épices. On distingue en outre sur la table sacrificielle un vase à libations de forme élancée et un élégant encensoir dont s'élèvent des flammèches prêtes pour les rites sacerdotaux qui vont se dérouler dans l'intimité. Le sol est également jonché de fleurs participant aux offrandes traditionnelles. – 1984

La mosquée d'Eyüp, à Istanbul (Turquie), troisième lieu saint de l'Islam après La Mecque et Jérusalem. S'élevant au bord de la Corne d'Or, ce remarquable édifice fut érigé en 1458 à la mémoire d'Eyüp, compagnon de Mahomet le prophète, qui combattit pour l'Islam en 670. Devant la mosquée, une cour à portiques couverte de coupoles abrite la fontaine aux ablutions. – 1989

Quatre hommes d'un certain âge profitent de la chaleur du soleil printanier et se remémorent le bon vieux temps. Une scène de rue typique d'Istanbul, en Turquie. Depuis des décennies, ces moments authentiques où l'on voit des hommes âgés assis sur des bancs en bois font partie intégrante du paysage urbain de la métropole du Bosphore. – 1989

Dans les rues d'Istanbul il n'est pas rare de rencontrer des marchands ambulants qui proposent aux passants des pains en forme de couronne. La situation de la ville, véritable carrefour entre la mer Noire et la mer de Marmara, les Balkans et l'Asie mineure, a déterminé son développement. Une des variantes de la route des épices aboutissait à ce qui fut autre-fois Constantinople, puis Byzance. Les innombrables monuments et édifices religieux que l'on peut visiter à Istanbul illustrent le rôle éminent joué par cette ville du Proche-Orient dans l'histoire. – 1989

Le bazar égyptien à Istanbul, bâti sur le lieu occupé jadis par un marché vénitien, se trouve en face du pont de Galata, derrière la mosquée Yeni. C'est un édifice de forme allongée, couvert de basses coupoles. Dans une atmosphère chargée de parfums et des sortilèges de l'Orient s'y tient un marché d'herbes et de légumes, mais surtout d'épices. – 1989

Le grand bazar d'Istanbul est situé au cœur de la vieille ville. Le premier bazar fut construit en bois sur l'emplacement d'un ancien marché en 1461. Les transactions ne portaient alors que sur la laine et la soie. Mais, peu à peu, il s'ouvrit à toutes sortes de commerces, se développa et s'agrandit jusqu'à devenir un véritable quartier de la ville. On accède à cette cité du négoce par 18 portes et ce sont près de 4000 boutiques qui se répartissent le long des allées, des ruelles et des rues qui composent cet étrange univers. Jadis, chaque commerce avait ses venelles ou ses quartiers bien délimités. Ce n'est plus tout à fait exact de nos jours. Le modernisme et l'efficacité ont eu raison des traditions. Cependant, plusieurs commerçants, à l'exemple des marchands de tapis, des bijoutiers, des marchands de cuir ou de vêtements, sont encore regroupés dans certains secteurs du bazar. – 1989

Mappemonde de dimensions impressionnantes conservée au musée Correr de Venise. On devine assez facilement le tracé de la route des épices sur le continent asiatique. - 1989

Comme à l'époque de la route des épices, il arrive encore que des voiliers jettent l'ancre dans le canal de la Giudecca à Venise, une image qui se fait malheureusement de plus en plus rare. À l'époque de la route des épices classique, à la fin du Moyen Âge et à la Renaissance (du XIIIe siècle environ jusqu'à la fin du XVe siècle), Venise était le centre économique incontesté et la ville la plus riche d'Europe. La République de Venise détenait le monopole européen sur le commerce des épices asiatiques telles que le poivre, la cannelle, les clous de girofle, la muscade et le gingembre. Les marchands vénitiens ne se rendaient pas eux-mêmes en Inde ou en Chine. Ils achetaient ces produits de luxe aux terminus des routes caravanières et maritimes asiatiques au Proche-Orient, notamment dans des ports comme Alexandrie (Égypte), Alep et Antioche (Syrie). Grâce à une diplomatie habile et à des traités conclus avec les Mamelouks au pouvoir, ils s'assurèrent des droits d'accès exclusifs dans ces régions. – 1989

La maison de Marco Polo à Venise. Un puits occupe le centre du patio connu sous le nom de Corte Seconda del Milion. Cette demeure a été construite entre le XI' et le XI l' siècle. Marco Polo naquit à Venise en 1254. Il parcourut une grande partie de l'Asie et vécut près de seize ans à la cour de Qubilay Khan, empereur de Chine. De retour dans sa ville natale, il publiait un ouvrage intitulé «Le livre des merveilles du monde», authentique chef-d'œuvre du genre qui, de nos jours encore, constitue une source inépuisable de renseignements relatifs à la géographie, à l'histoire, aux mœurs et aux coutumes des différentes populations d'Asie. Marco Polo mourut dans la gloire en 1324, appelé «Messire Milione» par ses concitoyens à cause des richesses qu'il réussit à ramener de son fantastique voyage. – 1989

Le Fondaco dei Tedeschi à Venise – construit entre 1505 et 1508 sur les ruines d'un ancien entrepôt et appelé à devenir jusqu'en 2025 un centre commercial de luxe et un centre culturel situé près du pont du Rialto – était, au début du XVe siècle, un véritable ministère des Finances et des Douanes qui jouait un rôle essentiel dans le commerce des épices. – 1989

Relief représentant un caravanier maure et son animal, datant du XIII' siècle et figurant sur un mur du Palazzo dei Cammello ou Palazzo dei Mastelli, à Venise. On peut imaginer sans peine que le chameau porte une charge d'épices. – 1989

Statue d'un marchand du Levant située à l'angle du Campo dei Mari et du Fondamenta dei Mari. Les trois statues que l'on peut voir autour du Campo dei Mari font partie de l'emblème des membres de la famille Mastelli, célèbres commerçants à l'époque où Venise était à son apogée. Curieuse coïncidence : à droite de cette statue se trouve une épicerie! – 1989

Une statue représentant un Maure (Moro) se dresse à côté de la maison du célèbre peintre le Tintoret, face au Rio della Sensa. Cet artiste naquit à Venise en 1512 et mourut en 1594. Il fit de la cité des doges son lieu de prédilection. La statue du Maure fait partie des trois sculptures dressées autour du Campo dei Mari qui représentent des marchands du Levant. – 1989

A Venise, selon une tradition de plusieurs siècles, il n'est pas rare de voir des corbeilles remplies de piments offerts à la vente par les magasins d'alimentation. – 1989

Avec ses voiliers et ses maisons pittoresques à Amsterdam, dans le quartier de Zandhoek, cette photo aurait pu faire l'objet d'un dessin, il y a trois siècles, lorsque les Hollandais avaient acquis le monopole de la commercialisation des épices, s'assurant pour cela la maîtrise des mers. – 1990

L'Oostindische Huis, la maison des Indes orientales à Amsterdam, située dans la Oude Hoogstraat. Le gouverneur général et le Conseil des Indes se réunissaient dans des pièces se trouvant au-dessus du portail. Cette maison et ses propriétaires étaient directement intéressés par la production, le transport et la commercialisation des épices. – 1990

La fameuse et très pittoresque épicerie Hooy à Amsterdam existe depuis 1743. Elle est un des rares témoignages de l'époque désormais révolue où les épices jouaient un rôle fondamental dans la vie économique de la Hollande. – 1990