Azalaï est le nom donné aux caravanes transportant le sel de Bilma jusqu'à la ville d'Agadez. La piste réserve plus de mauvaises surprises que de bonnes, comme l'indique le squelette d'un chameau abandonné dans le sable, au premier plan.

Près de Bilma, les salines de Kakala - Kaouar / Niger

Niger - L'extraction du sel, à ciel ouvert, à Bilma

Portrait sans fard d´un ouvrier saunier de Bilma

Statue de sel, éternité vivante. Un ouvrier saunier de Bilma.

Aggloméré en forme de champignons, le sel est transporté à dos de chameau. - Bilma / Kaouar / Niger

Bilma, femme noire dans la vallée de Kaouar dans le désert du Ténéré - Niger

Bilma se trouve dans la vallée de Kaouar, dans le désert du Ténéré. Le lieu est une oasis avec de nombreux petits lacs peu profonds et des cours d'eau qui y mènent. De nombreux poissons s'ébattent dans ces eaux. Dans toute la vallée de Kaouar, on observe un phénomène : l'eau salée et l'eau douce remontent à intervalles rapprochés. En raison d'une tectonique des failles complexe dans cette partie du désert du Ténéré, l'eau s'infiltre depuis de grandes profondeurs dans des couches de roches inclinées sous l'effet de la pression artésienne. Là où elle traverse des couches salines datant du Crétacé, elle arrive à la surface sous forme de solution saline et sert à la production de sel après avoir été fortement réduite par évaporation. Sinon, les palmiers dattiers utilisent l'eau souterraine et n'ont donc pas besoin d'irrigation supplémentaire. - Kaouar - Ténéré - Niger - 1968

Le pommier de Sodome (Calotropis procera) est un arbuste très commun des régions arides d'Afrique et du Moyen-Orient, en particulier dans les oueds. On l'appelle également arbre à soie au Sénégal ou arbre de Satan au Maroc. Arabe dialectal derija ou berbère: Tourza, Torha - Bilma – Kaouar – Ténéré - 1975

A Bilma le sel est extrait selon une très vieille méthode qui a pour but de forcer la cristallisation. – Kaouar – Ténéré – Niger – 1975

A Bilma le sel est extrait selon une très vieille méthode qui a pour but de forcer la cristallisation. En arrière-plan, on aperçoit des dômes de sel et des dromadaires qui se reposent avant de partir avec l'Azalaï vers Agadez. – Kaouar – Ténéré – Niger – 1968

Salinier dans la saline de Kalala, près de Bilma. - Kaouar - Ténéré - Niger - 1975

Bilma, ville importante du Kaouar, doit à sa difficile situation géographique un intéressant maintien des traditions sociales et commerciales. On voit sur la photographie une femme former des «pains» de sel dits «de ménage». Il s'agit là en effet d'une quantité servant de compte aux familles, tout comme le pain de sucre, et il est à noter que les utilisateurs ignorent souvent le poids de l'un et de l'autre. Les formes de plus grandes dimensions seront transportées par caravanes jusqu'à Agadez et principalement réservées aux animaux. – Kaouar – Ténéré – Niger – 1968

Statue de sel, éternité vivante. - Saliniers dans la saline de Kalala, près de Bilma. - Kaouar - Ténéré - Niger - 1975

Portrait sans fard d'un ouvrier saunier de Bilma. – Kaouar – Ténéré – Niger – 1975

Les Kantu, produits en forme de cône comme sel pour le bétail, de couleur gris-jaune et pesant environ 25 kg, font penser à des pylônes de circulation légèrement surdimensionnés. Leur forme est due au fait que des troncs de palmiers évidés servent de moules aux ouvriers des salines pour le séchage du sel. Environ trois quarts de la production de sel sont fabriqués sous forme de sel Kantu. - Bilma - Kaouar - Ténéré - Niger - 1968

Les Kantu, produits en forme de cône comme sel pour le bétail, de couleur gris-jaune et pesant environ 25 kg, font penser à des pylônes de circulation légèrement surdimensionnés. Leur forme est due au fait que des troncs de palmiers évidés servent de moules aux ouvriers des salines pour le séchage du sel. Une autre forme de produit du sel est ce que l'on appelle les fotschi (foschi) (à l'arrière-plan), des pains de sel façonnés par les femmes dans des cuvettes en émail, pesant jusqu'à environ 2 kg et composés le plus souvent de beza, un sel cristallisé et relativement pur, utilisé comme sel de table. Environ trois quarts de la production de sel sont fabriqués sous forme de sel kantu, un quart sous forme de sel beza. - Bilma - Kaouar - Ténéré - Niger - 1975

Les Kantu, produits en forme de cône comme sel pour le bétail, de couleur gris-jaune et pesant environ 25 kg, font penser à des pylônes de circulation légèrement surdimensionnés. Leur forme est due au fait que des troncs de palmiers évidés servent de moules aux ouvriers des salines pour le séchage du sel. Environ trois quarts de la production de sel sont fabriqués sous forme de sel Kantu. - Bilma - Kaouar - Ténéré - Niger - 1968

L'emballage des blocs requiert une dextérité particulière et se fait pendant que les marchands discutent des conditions du commerce. Dès qu'un accord est trouvé, les blocs de sel sont chargés sur les chameaux. - Bilma - Kaouar - Ténéré - Niger - 1975

L'emballage des blocs requiert une dextérité particulière et se fait pendant que les marchands discutent des conditions du commerce. Dès qu'un accord est trouvé, les blocs de sel sont chargés sur les chameaux. - Bilma - Kaouar - Ténéré - Niger - 1968

Une azalaï, une caravane de sel, est encore en route entre Bilma et Agadez. Mais pour combien de temps encore ? Bientôt, ils seront complètement remplacés par les camions. - Adrar Madet - Niger - 2002

Galerie de photos