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Cuatro hombres mayores disfrutan del cálido sol primaveral y recuerdan tiempos pasados. Una escena callejera típica de Estambul, en Turquía. Estos momentos auténticos de ancianos sentados en bancos de madera caracterizan desde hace décadas el paisaje urbano de la metrópoli del Bosporo. – 1989

En las calles de Estambul es frecuente encontrarse con vendedores ambulantes que ofrecen a los transeúntes el característico pan en forma de anillo. La ubicación de la ciudad en el Bósporo, punto de encuentro entre el mar de Mármara y el mar Negro, entre Europa y Asia Menor, ha marcado el desarrollo de la ciudad, que vivió siglos de esplendor bajo los nombres de Constantinopla y Bizancio. Los numerosos monumentos de Estambul dan testimonio de esta historia, comparable en importancia a la de Roma. – 1989

El bazar egipcio de Estambul se construyó en el lugar que ocupaba el antiguo mercado veneciano, frente al puente de Gálata y detrás de la mezquita de Yeni. El edificio, de forma alargada, está cubierto de cúpulas bajas. En un ambiente impregnado de aromas orientales y misterio, aquí se ofrece de todo lo imaginable, incluida, por supuesto, una gran variedad de especias. – 1989

l Gran Bazar de Estambul se encuentra en el corazón del casco antiguo. Las primeras naves del mercado se construyeron en 1461 en el emplazamiento de una antigua plaza de mercado de madera y se dedicaban exclusivamente al comercio de lana y seda. Sin embargo, poco a poco el bazar se fue abriendo a otras actividades y se convirtió en un auténtico barrio. Este gigantesco mercado cuenta con dieciocho puertas y, a lo largo de sus pasillos, calles y callejuelas dispuestas en forma de tablero de ajedrez, se agolpan cerca de cuatro mil tiendas. Antiguamente, cada sector comercial tenía reservadas determinadas zonas, lo que hoy en día ya no es tan evidente. No obstante, los comerciantes de alfombras, los joyeros y los vendedores de artículos de cuero y ropa, por ejemplo, siguen concentrados en determinados sectores del bazar. – 1989

Este imponente globo terráqueo se encuentra en el Museo Correr de Venecia. En él se puede seguir con facilidad el recorrido de la Ruta de las Especias desde Asia hasta Europa. - 1989

Al igual que en la época de la Ruta de las Especias, de vez en cuando fondean veleros en el canal de la Giudecca, en Venecia, una imagen que, lamentablemente, cada vez es menos frecuente. En la época de la Ruta de las Especias clásica, a finales de la Edad Media y durante el Renacimiento (aproximadamente desde el siglo XIII hasta finales del siglo XV), Venecia era el centro económico indiscutible y la ciudad más rica de Europa. La República de Venecia poseía el monopolio europeo del comercio de especias asiáticas como la pimienta, la canela, el clavo, la nuez moscada y el jengibre. Los comerciantes venecianos no viajaban personalmente a la India ni a China. Adquirían los productos de lujo en los puntos finales de las rutas de caravanas y marítimas asiáticas en Oriente Próximo, sobre todo en puertos como Alejandría (Egipto), Alepo y Antioquía (Siria). Mediante una hábil diplomacia y tratados con los mamelucos gobernantes, se aseguraron allí derechos de acceso exclusivos. – 1989

La casa de Marco Polo en Venecia, con su portal, que muestra una fuerte influencia bizantina (al fondo, en la esquina). En el centro del patio interior, la Corte Seconda del Milion, hay una fuente de agua de pozo. La casa fue construida en los siglos XI y XII, y Marco Polo nació en Venecia en 1254. Recorrió gran parte de Asia y vivió cerca de diecisiete años en la corte de Kubilai Khan, el Gran Khan de China. Tras regresar a su ciudad natal, participó en una batalla naval contra Génova y cayó prisionero. Durante su exilio en Liguria, dictó sus memorias, el «Libro de las maravillas del mundo». Este magistral relato de viaje constituye, hasta hoy, una fuente inagotable de información sobre la historia, los usos y costumbres de Asia en la Edad Media. Marco Polo murió en 1324 como un hombre muy respetado, al que sus conciudadanos llamaban «Marco Milione», ya que solía cuantificar los tesoros del Gran Khan en millones de ducados de oro. – 1989

El Fondaco dei Tedeschi de Venecia — construido entre 1505 y 1508 sobre las ruinas de un antiguo almacén y que, hasta 2025 un centro comercial de lujo y un centro cultural cerca del puente de Rialto — era, a principios del siglo XV, un auténtico ministerio de Hacienda y Aduanas que desempeñaba un papel fundamental en el comercio de especias. – 1989

Relieve de un camellero con atuendo morisco del siglo XIII, situado en una pared del Palazzo dei Cammello (o Palazzo dei Mastelli) en Venecia. Es fácil imaginar que la alforja del dromedario está llena de especias. – 1989

Estatua de un comerciante levantino en la esquina del Campo dei Mori y la Fondamenta dei Mori. Las tres estatuas que hay en el Campo dei Mori forman parte del escudo de armas de la familia Mastelli, famosos comerciantes de la época de esplendor de Venecia. ¡Por supuesto, no podía faltar una tienda de especias! – 1989

Esta estatua de un moro o de un comerciante levantino forma parte del trío de los Mastelli en el Campo dei Mori y se encuentra junto a la casa del pintor Tintoretto, frente al Río della Sensa. Este maestro del manierismo veneciano nació en Venecia en 1512 y falleció allí mismo en 1594. – 1989

En Venecia, bastión del comercio medieval de especias, las tiendas de alimentación siguen vendiendo hoy en día, siguiendo una tradición centenaria, manojos de pimientos picantes en plena calle. – 1989

Barcos de vela y casas pintorescas en el barrio de Zandhoek, en Ámsterdam. Esta imagen podría proceder de un maestro holandés de la época en que los neerlandeses se convirtieron en la primera potencia marítima de Europa gracias a su dominio del comercio de las especias. – 1990

La Oostindische Huis de Ámsterdam, sede de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (Vereenigde Oostindische Compagnie, VOC), se encuentra en la calle Oude Hoogstraat. En las salas situadas sobre el portal se reunían el gobernador general y el Consejo de las Indias. El edificio y sus propietarios estaban estrechamente vinculados al cultivo, el transporte y la venta de especias. – 1990

La famosa y sumamente pintoresca tienda de especias Hooy, en Ámsterdam, existe desde 1743. Es uno de los pocos vestigios de una época pasada en la que las especias desempeñaban un papel fundamental en la vida económica de los Países Bajos. – 1990