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Les pays d'Amérique centrale

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Vieille femme indienne de La Antigua, au Guatemala. La société indienne accorde une place prépondérante aux personnes âgées qui ne sont nullement mises à l'écart et qui, jusqu'à leur mort, partagent l'existence quotidienne des membres de leur communauté. Un profond respect marque les relations entre les jeunes et les vieux. Il s'exprime par une attitude pleine de vénération et de soumission que les premiers accordent spontanément aux seconds. Le prestige d’un homme ou d'une femme augmente avec les années. D'ailleurs, les postes les plus élevés dans la hiérarchie sociale du groupe sont toujours réservés aux personnes d'un certain âge qui, leur vie durant, ont fait preuve d'intelligence, d'une grande probité morale et d'une fi délité sans défaillance aux traditions. Dans cette société de type nettement patriarcal, la femme jouit néanmoins d'un statut très particulier. Elle partage avec son époux tous les avantages et les bénéfices que valent à ce dernier le fait de jouer un rôle important au sein de la collectivité. Très souvent, l'homme âgé est nommé . C'est à lui que revient la tâche de diriger les fêtes et les cérémonies religieuses. Il est le défenseur convaincu des croyances et des rites que les Indiens accordent à leurs dieux. Pour sa part, la vieille Indienne s'occupe de l'éducation des petits enfants et s'adonne à diverses formes de l'artisanat qui, comme le tissage ou la confection de la céramique, impliquent un talent très sûr, de la patience et une connaissance parfaite du métier. - 1977