The giant fortress of Sacsahuamán – Cuzco

The imposing entrance to the Palace of Ollantaytambo.

Detail of the wall of the Palace of Ollantaytambo.

Two of the seven snakes of the Street Calle de las Siete Culebras - Cuzco

Alpacas and lamas in front of the impressive wall of Saqsayhuamán - Cuzco.

The vast archaeological complex of Pisac, one of the imperial "capitals".

Ingapirca in Ecuador was one of the most beautiful monuments of the Inca empire and also the border town in the north.

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Le Cuzco, capitale de l'empire des Incas, était protégée par une énorme forteresse, appelé Sacsayhuamán, composée d'une triple muraille en dents de scie avec des angles rentrants et sortants. Chacun de ces murs mesure une hauteur de près de 10 mètres. - 1969

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L'architecture inca fait usage de gros et de petits blocs dans un assemblage d'une extraordinaire précision. Le système «polygonal» a servi à la construction de nombreux murs de défense. Nous en avons un exemple frappant à Limatambo (département du Cuzco).

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La Cordillère des Andes est semée de lieux de culte incas. Les bains de Tambo Machay, près du Cuzco, parlent en faveur de l'importance de l'eau dans la vie matérielle et spirituelle des indigènes.

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Machu Picchu, la cité sanctuaire consacrée par les Incas au soleil, ne fut découverte qu'en 1911. Elle se situe dans la Cordillère des Andes, au nord du Cuzco, à une altitude de 3000 mètres.

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A 3.500 mètres d'altitude, la cyclopéenne forteresse de Sacsahuaman domine le Cuzco. Avec ses trois remparts mégalithiques en dents de scie, ce «Maginot» inca «fait honte des pyramides au Nil et comme Atlante, au ciel, arrime l'homme» (Tirso de Molina, 1583-1648). Sertis comme des gemmes précieuses par on ne sait quels fantastiques joailliers, certains blocs de ce puzzle géant, hauts de 9 mètres sur 4 d'épaisseur, pèsent plus de 350 tonnes!

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On ne peut qu'admirer, dans la Vallée sacrée, l'imposante entrée d'un palais d'0llantaytambo. Sans doute les tenons qui ressortent de cet incroyable «jeu de cubes» ont-ils servi à soulever et à mettre en place d'énormes monolithes aux angles parfaitement jointurés.

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Sans doute construit vers 1490 par Huayna Capac dans la province équatorienne de Hatun Cafiar, Ingapirca fut l'un des plus beaux monuments du nord de l'Empire du Tahuantinsuyo. A la fois palais fortifié, tambo royal et temple du Soleil, il surprend par son inhabituel plan ovale et ses rangées de pierres bombées au reflet vert (longueur: 37,10m; largeur 12,30).

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A Limatambo, à 60 kilomètres du Cuzco, les magnifiques murailles polygonales de Tarahuasi aux niches trapézoïdales soutiennent une ample terrasse nivelée sur 243 mètres de longueur et 6 mètres de haut, d'où l'on domine l'étroite vallée.

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La formidable abside de Santo Domingo n'est autre que le temple semi-circulaire du Coricancha, le fabuleux Sanctuaire du Soleil et de l'Or du Cuzco. A l'arrivée des conquistadors, le 15 novembre 1533, tout ce panthéon scintillait de plaques d'or!

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Six pumas en haut relief ornent la façade d'un original palais aujourd'hui dit «Casa de los Pumas» (Casa Velarde) de la calle Santa Teresa.

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Dans les étroites ruelles de la «Rome» inca, entre les résidences monolithiques décapitées qui supportent un étage «à l'espagnole», cheminent les Indiennes cuzquenas, aux costumes typiques.

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De nos jours comme aux siècles passés, les lamas chargés de besaces joliment rayées qui ne doivent pas peser plus de 25 kilos se reposent dans l'ombre gigantesque des remparts de Sacsayhuamán.

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L'énorme rocher de l'adoratoire de Kenko, à 3 kilomètres du Cuzco, est ciselé à profusion de rigoles, de pitons, de marches, d'autels, d'animaux symboliques. Au centre du grandiose amphithéâtre creusé de dix-neuf niches-sièges en éventail se dressait un totem lithique en forme de puma assis.

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A 3.700 mètres d'altitude s'étagent les quatre terrasses de Tampu Machay, «Balneario del Inca». Des loges en trapèze ornent le plus élégant «temple de l'Eau» consacré aux ablutions lustrales du dynaste et de la Coya son épouse lors de leur union rituelle.

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Unies à la verticale, ces six dalles plates et rectangulaires en porphyre rose, hautes d'environ 4 mètres, forment le monumental «Miroir du Soleil» d'0llantaytambo, au faîte du palais du Sinchi 0llanta, chef des Tampus de la Vallée sacrée qui osa s'opposer à Pachacutec par ses amours interdites avec Cusi Coylor, la princesse «Étoile Joyeuse».

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Dans le doux «Eden » de la Vallée tropicale sacrée des Incas s'étend à 3.100 mètres d'altitude le vaste complexe archéologique de Pisac, l'une des «capitales» impériales. Une trentaine de résidences au style raffiné entourent l'Intihuatana elliptique, voué au culte astral.

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0llantaytambo est l'un des rares et derniers bourgs authentiquement inca où les Quechuas vivent encore dans les palais ancestraux. Tel cet Indien qui coud sur le seuil d'une double portada en trapèze à l'inca.

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A l'issue des obscurs dédales du «quartier des prisons» de Machu Picchu repose une dalle plate et triangulaire en forme de condor couché face au soleil levant. Entre la «collerette» de pierre et le bec recourbé, une rigole recueillait le sang fécondant des sacrifices qui s'écoulait jusque dans les entrailles de la Terre-Mère.

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Enigmatiques et impérissables «testaments» de l'Empire inca du Tahuantinsuyo, les temples s'ouvrent majestueusement sur Inti Cancha, la place cérémonielle du haut quartier magico-religieux de Machu Picchu, que surplombent les quatorze terrasses pyramidales de l'observatoire et acropole solaire où se trouve l'Intihuatana.

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Rien n'illustre mieux la science hydraulique des anciens peuples de la Cordillère des Andes que les seize Amanahuasis, superbes «bains» rituels ou liturgiques qui s'étagent en cascade depuis le faste du «gratte-ciel» des Incas jusqu'aux abîmes qui le défendent.

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Longeant les Barracas en pente et restaurées des antiques agriculteurs, cent escaliers qui totalisent plus de trois mille marches et hauts paliers relient les deux cent soixante palais, temples, sanctuaires, thermes, autels sacrificiels, cavernes à momies et jardins «suspendus» de cet «hymne de pierre», Machu Picchu, qui est un véritable défi à la nature et qui conserve tous ses secrets!

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Précédé des "chapelles" d'un culte ésotérique, dominant la mystérieuse cité des dieux précolombiens, "huitième merveille du monde", se détache l'Intihuatana, où, lors des solstices, le grand prêtre Willac Umu amarrait symboliquement avec une chaîne d'or, au gnomon pétrifié, le soleil-Père des Incas...

Machu Picchu - view through one of the windows of the temple of the three windows - 1969

At 3500 meters above sea level, the cyclopean fortress of Sacsayhuamán dominates the city of Cuzco. With its three monolithic ramparts in the shape of saw teeth, this “Maginot Line” of the Incas “overshadows the pyramids on the Nile ...” (Tirso de Molina, 1583-1648). Some of these blocks of this giant puzzle, set like gemstones by unknown and great jewelers, are 9 meters high, 4 meters thick and weigh more than 350 tons! - 1969

The twelve-angled stone is a stone block that is part of a palace located on Hatun Rumiyoq street, in the city of Cuzco. Today, the stone is part of a wall of the palace of the Archbishop of Cuzco, which was previously the residence of Inca Roca, the sixth sovereign of the kingdom of Cuzco. - 1969

In the gentle "Eden" of the sacred tropical Valley of the Incas, at an altitude of 3,100 meters, the vast archaeological complex of Pisac, one of the imperial "capitals", extends. About thirty residences in a refined style surround the elliptical Intihuatana, dedicated to the sun cult. - 1969

This wall of a palace in Ollantaytambo in the Sacred Valley is amazing. Undoubtedly, the spikes that emerge from this incredible “set of cubes” served to lift and place huge monoliths with perfectly joined angles. - 1969

The imposing entrance to this palace in Ollantaytambo is amazing. Undoubtedly, the stone cones on the incredible "dice game" of the Incas were used for this purpose. Lifting the gigantic monoliths into place and putting them together without gaps. - 1976

The historic Hatun Rumiyoq alley in Cusco features a masterfully constructed Inca wall made of massive, perfectly hewn blocks of green diorite. These blocks originate from the original palace of the Inca ruler Inka Roca. The stones were fitted together so precisely, without any mortar, that not even a knife blade can fit between them. Following the Spanish conquest, the conquistadors erected their own buildings on top of the extremely earthquake-resistant Inca foundations. The white façade in the upper section belongs to what is now the Archbishop’s Palace. Roughly in the middle of this wall lies the world-famous "Piedra de los 12 ángulos". This single stone has exactly twelve corners, which fit seamlessly into the surrounding wall. – Peru – 1969

Alpacas and llamas graze in front of the impressive zigzag walls of Sacsayhuamán, a monumental archaeological site of the Inca civilisation situated directly above the city of Cusco. The fortress was built in the 15th century under the Inca ruler Pachacútec Yupanqui. The heaviest stones in the complex weigh over 100 tonnes. The blocks were hewn with such precision and fitted together without mortar that often not even a sheet of paper can fit between them. The historic city plan of Cusco was laid out by the Incas in the shape of a puma – the symbol of the earthly world. Sacsayhuamán formed the head of the puma, whilst the zigzag-shaped walls represented the animal’s teeth (or the lightning bolts of the thunder god Illapa). The entire complex served primarily as a ceremonial and religious centre. Today, only around 20% to 40% of the original structure remains. The Spanish removed the smaller stones to build colonial churches and houses in Cusco; however, the gigantic megaliths forming the foundations remained firmly in place. – 1969

At 3500 meters above sea level, the cyclopean fortress of Sacsayhuamán dominates the city of Cuzco. With its three monolithic ramparts in the shape of saw teeth, this “Maginot Line” of the Incas “overshadows the pyramids on the Nile ...” (Tirso de Molina, 1583-1648). Some of these blocks of this giant puzzle, set like gemstones by unknown and great jewelers, are 9 meters high, 4 meters thick and weigh more than 350 tons! - 1969

A 3.700 m de altitud se alzan las cuatro terrazas de Tampu Machay, el «baño del Inca». Unos nichos trapezoidales adornan el «templo del agua» más elegante, que servía para la purificación ritual del monarca y su esposa, la Coya, con motivo de su unión ritual. – Cuzco – Perú – 1969

The picture shows the colonial church of Nuestra Señora de Monserrat in Chinchero. The village lies around 30 kilometres north-west of Cusco at an altitude of approximately 3,762 metres. The Spanish built the church in the early 17th century (around 1607) directly on the foundations and palace walls of the Inca ruler Túpac Yupanqui. – Every Sunday, the large square in front of the historic complex is transformed into a lively, colourful hub of Andean culture: the traditional Sunday market. The market is a real meeting place for the indigenous population. Families from the surrounding mountain communities travel there to trade crops such as potatoes, quinoa and broad beans directly, or to swap them amongst themselves. The women from Chinchero wear their traditional red and black costumes. They sell world-famous, hand-woven alpaca products and demonstrate how the wool is dyed using natural plants and insects (cochineal). – 1976

The impressive Inca ruins of Písac, situated in the Sacred Valley of the Incas in the Cusco region of Peru. The archaeological site lies on a mountain ridge high above the village of Písac and the River Urubamba. It is famous for its sophisticated architecture, the extensive agricultural terraces (andenes) and its strategic and religious significance during the Inca Empire. In the foreground is the Q’alla Q’asa sector, which, according to researchers, probably served as a residential quarter for guards, soldiers or priests. The buildings are precisely constructed from stone and nestle perfectly against the steep terrain. In the centre lies a sacred rock – the ‘place where the sun is tied’ – which served as an astronomical calendar for the Incas to determine the solstices. – 1976

The central ceremonial area known as Intihuatana within the Parque Arqueológico de Písac in the Sacred Valley of the Incas in Peru. The most striking feature in this area is the semi-circular, D-shaped wall in the top right-hand corner of the picture. It encloses the sacred Intihuatana stone. In Quechua, the term means ‘place where the sun is tied’. It is a pillar hewn from natural rock which served the Incas as a precise solar compass, an astronomical observatory and a ritual altar for determining solstices and harvest cycles. The precise stonemasonry (masonry of finely hewn pink granite without mortar) clearly distinguishes this royal and religious precinct from the simpler residential or military structures in the rest of the fortress. – 1976

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